신자의 죽음

 

에릭 파르멘트

“주의 성도들의 죽음은 그분의 눈앞에서 귀중하도다”(시 116:15)

불신자의 죽음은 하나님께 어떤 기쁨도 드리지 못합니다: “나는 사악한 자가 죽는 것을 기뻐하지 아니하며”(겔 33:11), 하지만 그분의 성도들의 죽음은 전혀 다른 문제입니다. 믿는 자가 본향에 부름을 받는 것은 하나님께 소중한 것입니다. 믿는 자가 본향에 부르심을 받을 때 하나님의 오른편에 앉아 있는 그리스도의 영원한 영광에 들어가는 것입니다(골 3:1).

인류 역사상 죽지 않고 살았던 사람은 단 두 사람뿐입니다. 첫 번째는 홍수 전에 살았던 에녹입니다. 그는 “하나님과 함께 걸었는데 하나님께서 그를 데려가셨으므로 그가 세상에 있지 아니하더라”(창 5:24)고 했고, 옮겨가기 전에는 “하나님을 기쁘시게 하였다”(히 11:5)는 증거를 남겼습니다. 이스라엘의 개혁자 엘리야는 아합과 그의 사악한 아내 이세벨 앞에 서서 이스라엘의 배교로 인한 하나님의 심판을 선포한 유일한 사람이었습니다. 하나님께서는 그분의 종을 갈멜산으로 준비시키기 위해 그를 그릿 시냇가로 보내셨습니다. 그곳에서 하나님은 까마귀에게 엘리야에게 먹이를 주라고 명령함으로써 자신을 “창조의 하나님”으로 드러내셨습니다. 사르밧에서 하나님은 양식을 낭비하지 않으시고 기름 한 통이 떨어지지 않게 하신 '섭리의 하나님'이셨습니다. 나중에 과부의 아들이 죽었을 때 엘리야는 하나님이 '부활의 하나님'이시라는 것을 알게 되었습니다(열왕기상 17장). 갈멜산에서 일어난 중대한 사건 이후, 백성들이 “주는 하나님이시라”(왕상 18장)라고 외쳤을 때 엘리야는 광야에서 홀로 로뎀나무 아래 앉아 죽기를 청하는 모습이 발견됩니다. 이세벨을 피해 도망치면서 하나님을 실망시켰다고 느낀 엘리야는 “주여, 내 생명을 거두어 가소서”라고 말합니다. 수 세기 후 베드로는 엘리야의 상태를 “먼 곳을 볼 수 없었다”(벧후 1:9)고 묘사합니다. 엘리야는 자신이 죽지 않고 회오리바람을 타고 하늘로 올라갈 것을 볼 수 없었습니다(왕하 2:11).

주님이 자신의 뜻을 위해 오실 때 살아 있는 모든 신자들의 경험은 죽지 않고 천국에 가는 것입니다(살전 4:16-17). 그 사건을 제외하면 모든 사람의 삶은 죽음으로 끝납니다.

죽음의 필연성

드고아의 지혜로운 여인은 다윗 왕에게 말하면서 “우리는 반드시 죽으며 땅바닥에 쏟아진 물 즉 다시 모을 수 없는 물과 같으나 하나님은 아무도 외모로 판단하지 아니하시고”라고 말했습니다(삼하 14:14). 다윗의 아들 솔로몬은 지혜로운 사람으로서 “애곡하는 집에 가는 것이 잔칫집에 가는 것보다 나으니 이는 그것이 모든 사람들의 끝이기 때문이라. 살아 있는 자는 그것을 자기 마음에 두리라”(전 7:2)고 말했습니다. 또한 히브리서 기자는 “한 번 죽는 것은 사람에게 정하신 것이니”(히 9:27)라고 말했습니다. 이러한 엄숙한 말씀에 비추어 볼 때, 신자를 포함한 모든 사람은 자신이 죽거나 사랑하는 사람이 죽게 될 가능성에 대해 “마음에 품고” 그러한 일이 일어날 것에 대비해야 합니다.

죽음에 대한 기대

신약성경에는 죽음을 예견한 두 사람이 있는데, 그리스도의 이익을 위해 봉사한 두 사람은 모두 자신의 봉사가 곧 끝날 것임을 알고 있었습니다. 첫 번째는 사도 바울입니다. 그는 디모데에게 편지를 쓸 때 “나의 떠날 때가 가까이 왔도다”라고 말했습니다. 그는 시간을 들여 주변을 둘러본 후 자신의 현재 상황을 이렇게 평가했습니다. 죽음이 다가오는 상황에서 그는 “내가 헌물로 드려질 준비가 되어 있고”(6절)라고 말했는데, 문자 그대로 “나는 이미 부어지고 있다”라고 읽힙니다. 그 과정은 이미 시작되었습니다. 네로 법정에서의 첫 재판부터 시작되었고, 그는 최종 결과가 의심할 여지가 없다는 것을 알고 있었습니다. 그는 그것을 죽음이라는 암울한 용어로 말하지 않고 구약의 제사에 수반되는 음료 제물과 같은 제물, 쏟아지는 것으로 상상했습니다. 그것은 제사 의식의 마지막 행위였습니다. 바울은 이미 빌립보서 2:17절에서 비슷한 비유를 사용한 적이 있습니다. 심각한 가능성이었던 일이 이제 임박한 확실성으로 다가오고 있었습니다.

바울은 현재 상황에 대한 고려에서 돌이켜 자신의 삶을 되돌아봅니다. 그렇게 하면서 그는 “나의 떠날 때가 가까이 왔도다”(딤후 4:6)라고 말하면서 매우 흥미롭고 다양한 단어를 사용합니다. “떠남”이라는 단어는 고대에는 농부나 선원들이 흔히 사용하던 단어였습니다. 죄수들이 석방될 때나 야영지에서 텐트 펙이 풀릴 때에도 이 단어를 사용했습니다. 바울은 죽음을 떠남, 해방으로 생각했기 때문에 디모데에게 “나의 떠날 때가 가까이 왔도다”고 말했습니다. 소의 멍에를 메고 들판에서 더운 날씨에 지친 하루를 보낸 농부는 소의 목에서 멍에를 벗기고 소를 일에서 해방시켰습니다. 그날의 일은 그렇게 끝났습니다. 바울은 자신의 인생의 사역이 거의 끝나가는 것을 생각하며 내가 떠날 때가, 내가 풀려날 때가 왔다고 썼습니다. 이 단어는 선원들이 다른 목적지로 항해하기 위해 배를 계류장에서 내릴 때 사용하기도 했습니다. 바울은 죽음을 때를 기다리는 것으로 생각하면서 내가 떠날 때가 가까웠다고 말했습니다. 그는 다른 영역, 천국으로 가고 있었습니다. 그는 떠나서 훨씬 더 좋은 그리스도와 함께 있으려고 했습니다. 그의 언어는 그가 죽음이 다가오는 것을 얼마나 두려워하지 않았는지 보여주는 증거입니다.

지난 세대의 위대한 복음 전도자 D. L. 무디는 죽어가면서 “땅은 물러가고, 하늘은 다가오고, 하나님은 부르시고, 나는 가야만 한다”고 말했습니다. 감옥에서 풀려나는 죄수의 모습과 천막의 못이 풀리는 모습의 비유는 사도가 죽음을 어떻게 생각했는지를 보여줍니다. 곧 그는 그리스도를 위해 그토록 고난을 받았던 몸에서 풀려날 것이고, 자신의 천막은 곧 필요 이상으로 접혀서 없어질 것이라는 것을 알고 있었습니다. 그는 주 예수께서 다시 오실 때 “하나님의 건물 곧 손으로 지은 집이 아니요, 하늘들에 있는 영원한 집”(고후 5:1)으로 입혀질 것이며(빌 3: 21), 그의 부활의 몸은 그리스도의 영광스러운 몸과 같은 영광의 몸이 될 것이라는 확신을 충분히 가지고 있었습니다. 그는 선한 싸움을 싸우고 자신의 달려갈 길을 마치고 믿음을 지켰습니다. 바울에게는 자신의 사명을 수행하는 데 아무런 제약이 없었습니다. “너희에게 유익한 것은 어떤 것도 숨기지 아니하고 … 하나님의 모든 계획을 너희에게 밝히 말하였기 때문이라"(행 20:20,27). 에베소에서 짐승과 싸울 때에도 패배한 적이 없었습니다(고전 15:32). 사도는 그리스도의 심판대를 바라보면서 후회하지 않았습니다. “이후로는 나를 위해 의의 왕관이 예비되어 있나니 주 곧 의로우신 심판자께서 그 날에 그것을 내게 주실 것이요”(딤후 4:8).

예수 그리스도의 종 시몬 베드로도 죽음을 예견했지만 바울과 마찬가지로 다가오는 순교를 죽음이라는 암울한 용어로 표현하지 않고 일시적인 성격 때문에 접을 수 있는 장막을 무너뜨리는 것으로 묘사합니다. 베드로는 두 번째 편지에서 그리스도를 위한 자신의 봉사가 거의 끝났다고 선언했습니다. 그래서 그는 자신의 죽음에 대해 이렇게 말했습니다: “우리 주 예수 그리스도께서 내게 보여주신 것같이 내가 머잖아 반드시 나의 이 장막을 벗어야 할 줄 알기 때문이라”(벧후 1:14-15; 요한 21:18-19 참조).

임박한 죽음을 앞두고 있던 사도는 옷을 벗는 것처럼 단순히 미루는 것으로 생각했습니다. 주님은 디베랴 바다 기슭에 나타나 베드로에게 “네가 늙어서는 … 다른 사람이 … 네가 원하지 않는 곳으로 너를 데려가리라…이것을 말씀하신 것은 그가 어떤 죽음으로 하나님께 영광을 돌릴지 겉으로 드러내 보여 주려 하심이더라”(요 21:18-19). 시몬 베드로는 자신의 죽음이 자연사로 인한 것이 아니라는 것을 알면서도 주님의 말씀을 평생 간직했습니다. 그가 순교로 인도될 때가 왔을 때, 그것은 하나님의 영광을 위한 것이었기 때문입니다.

죽음의 보상

사도 바울은 빌립보와 고린도에 있는 그리스도인들에게 보낸 편지에서 죽음과 그 보상에 대해 썼습니다. 빌립보의 그리스도인들에게 그는 “죽는 것이 이득”이라고 썼습니다. 이 말을 하기 전에 바울은 그리스도가 자신에게 어떤 존재인지 선언했습니다. “내게 사는 것이 그리스도시니”(빌 1:21). 그리스도는 바울에게 모든 것이었습니다. 그리스도가 그의 삶의 강박이라면, 그는 “죽는 것”이 곧 “이득”이 될 것이라고 확신했습니다. 사도는 종종 깊은 상실감과 외로움으로 무덤가에 서 있는 사람들을 위해 대조적인 장면을 그렸습니다. 그 배경에서 또 다른 대조적인 장면을 볼 수 있습니다. 슬퍼하는 사람들은 기쁨의 크기를 온전히 헤아릴 수 없는 것이 바로 이득입니다. 사도는 한때 '둘 사이의 갈림길'에 서서 떠나서 훨씬 더 좋은 그리스도와 함께 있기를 원하면서도 자신이 몸 안에 머무는 것이 그리스도인들을 위해 더 필요하다는 것을 알고 있었습니다. 바울은 자신이 머무는 것이 그들의 “믿음의 진보와 기쁨”을 위한 것임을 알고 있었습니다(빌 1:23-25). 그는 고린도의 신자들에게 “우리는 확신에 차 있으며 오히려 몸을 떠나 주와 (집에) 함께 있기를 원하노라”(고후 5:8)라고 썼습니다. 사도의 죽음은 영광으로 들어가는 입구에 불과하며, 그리스도와 함께 주님과 함께 집에 있는 것이 훨씬 더 나은 것이기 때문입니다.

바울이 이 문제에 대해 어떻게 그렇게 확신할 수 있었냐고 질문할 수 있습니다. 그는 이렇게 대답했을 것입니다: 나는 그리스도가 계신 그곳에 가보았기 때문입니다. 내가 루스드라에 있었을 때 사람들은 내가 죽은 줄 알고 돌로 쳐서 도시 밖으로 끌어냈습니다. 내 주위에 서 있던 제자들도 내가 죽었다고 생각했습니다(행 14:19-20). 제가 낙원에 들렀을 때 제가 몸 안에 있는지 몸 밖에 있는지 알지 못했고, 말할 수 없는 말, 너무 신성한 말을 들었기 때문에 제가 들은 것을 말할 수 없었습니다(고후 12:4) 그러나 저는 “몸에서 떠나 주님과 함께 있는 것이 훨씬 낫다”고 확신 있게 말할 수 있습니다(고후 5:8).

죽음 이후의 일

제자들과 다락방을 떠나 겟세마네 동산에 도착하기 전에 예수님은 서서 눈을 들어 하늘을 바라보며 “아버지여 때가 왔으니 아버지의 아들을 영광스럽게 하사 아버지의 아들도 아버지를 영광스럽게 하도록 하옵소서”(요 17:1)라고 기도하셨습니다. 그분의 말씀을 듣고 서 있던 제자들을 위해 “아버지께서 세상 가운데서 내게 주신 사람들에게 내가 아버지의 이름을 나타내었나이다 … 내가 이들 만을 위해 기도하지 아니하고 그들의 말로 인하여 나를 믿을 자들을 위해서도 기도하오니”(요 17:6,20절)라고 기도하셨습니다.

구주의 요청은 그분과 함께 서 있던 열한 사람에게만 국한된 것이 아니었습니다. “아버지께서 내게 주신 자들도 내가 있는 곳에 나와 함께 있게 하사 아버지께서 세상의 창건 이전에 나를 사랑하셨으므로 친히 내게 주신 나의 영광을 그들이 보게 하옵소서”(24절)라고 기도하실 때 현재 교회 시대의 신자들도 그분의 마음에 있었습니다. 주님은 이 기도에서 믿는 모든 이들과 그분을 믿을 모든 이들을 아버지의 사랑의 선물로 품으셨습니다.

자신의 시간이 다가오고 갈보리의 슬픔이 이미 그분의 길에 그림자를 드리우고 있을 때, 예수님은 그들을 향한 자신의 소망이 아버지께 응답받을 것이라는 확신을 가지고 기도하셨습니다. 구주께서 슬픔의 시간에 하신 이 귀한 말씀 이후, 많은 주님의 백성들은 겟세마네로 가시는 길에 드린 기도에서 드러난 구주의 소망의 은빛 안감으로 슬픔의 어두운 구름이 옅어지는 것을 발견했습니다.

그리스도와 함께 있고 그분께 사로잡히는 것은 믿는 모든 사람의 특권이며 영원히 그분의 영광을 바라보게 될 것입니다. 바울이 “죽는 것이 이득”이며 그리스도와 함께 있는 것이 훨씬 더 낫다고 말한 것은 당연합니다.