달나라 여행을 떠납시다

달나라 여행을 떠납시다

임 용 민

여러분은 7월 20일이 역사적으로 매우 중요한 날이라는 것을 기억하고 계신지요? 저는 아직도 30년 전의 그 날을 생생하게 기억하고 있습니다.

당시 저는 한 면 소재지에 있는 시골 중학교 교사였습니다. 그런데 며칠 전부터 매우 중대한 사건이 텔레비젼에서 방송되리라는 뉴스를 알고 있었습니다. 그렇지만 당시는 우리나라에 흑백 텔레비젼이 이제 막 보급되기 시작할 무렵이라 제가 있던 시골까지는 아직 보급되지 않았던 시절이었습니다.

그러나 저는 그날의 역사적인 텔레비젼 방송을 놓치지 않으려고 무더운 날 버스를 타고 오산 읍(당시)으로 달려갔습니다. 누구의 집이라고는 잘 기억이 남아있지 않지만 여하간 저는 드디어 텔레비젼이 있는 집을 찾을 수 있었습니다. 그리고 그 날 저는 우리 인간이 최초로 달나라에 첫 발자국을 내딛는 역사적인 그 감격의 순간을 볼 수 있었습니다.

1969년 7월 20일, 정확하게 세계표준시간 오후 10시 56분(우리나라는 한 낮이었음) 아폴로 11호의 우주 비행사 닐 암스트롱은 고요의 바다라고 불리는 바위 평원 달 표면 위에 안착하여 이글(독수리)이라는 달 착륙선에서 사다리를 타고 내려와 그의 왼발을 내려딛음으로서 인류 역사상 최초의 달 착륙인이 되었습니다. 그때 암스트롱은 “사람에게는 작은 발걸음이지만 인류에게는 하나의 장대한 도약이다”라고 했습니다.

그리고 그는 18분 동안 그 주위를 거닐었습니다. 그후 에드윈 얼드린 주니어도 달 표면으로 내려와 “이것은 장엄한 황야다”라고 감탄했습니다. 그리고 그들은 두 시간동안 착륙선 근처에서 과학적인 실험들을 마치고 약 48파운드의 달 표면 채취물을 모아 착륙선 이글로 돌아와 약 22시간 동안이나 달 위에 머물러 있다가 마이클 콜린스가 조종하는 콜럼비아 지휘선으로 다시 귀환하였습니다.

그 후 달 탐험을 위한 아폴로 씨리즈는 계속되어 1969년에서 1972년까지 6번의 달 착륙 실험이 있었습니다. 1969년 11월 19일 챨스 콘레드 주니어와 엘런 빈은 아폴로 12호로 달의 물없는 폭풍의 바다라고 불리는 곳에 착륙했었고, 1971년 2월 5일 엘렌 쉐파드 주니어와 에드가 미첼은 아폴로 14호로 달에 착륙하였고, 1971년 7월 30일 데이빗 스캇과 제임스 어윈은 아폴로 15호로 아페닌 산이라는 곳에 착륙하여 달 표면에서 약 10피드(3m) 깊이의 땅속으로부터 실험용 채취물을 가져왔고, 또한 이들은 최초로 밧데리 차량으로 달 표면에서 약 17마일을 운전한 기록을 남기기도 했습니다.

그리고 1972년 4월 20일 죤 영과 촬스 듀크 주니어는 아폴로 16호로 데칼트 지역이라는 곳에 착륙하였고, 1972년 12월 11일 유진 서낸과 헤리슨 슈밋은 아폴로 17호로 토로스라는 곳에 착륙하여 화석 증거물들을 채취하여 돌아왔습니다.

또한 아폴로 우주 비행사들은 그 외에 여러 가지 달 연구 기구들을 달 표면에 설치하기도 하고 그들이 사용하던 백팩가방이나 부츠 신발, 그 외 더 이상 필요없는 기구들을 그곳에 남겨 놓기도 하였습니다.

언젠가 훗날 우리 후손들이 달나라 여행을 자유로이 하게 된다면 아마 이런 물품들이 역사적인 기념물로 채집 대상이 될는지 누가 알겠습니까?

무덥고 짜증스런 여름 날씨에 여행도 못 떠나시는 분들에게 시원한 달나라 여행이 되셨기를 바랍니다. 정말 달나라 여행이 실현되는 날, 미지의 외계 땅을 밟는 그 감격은 실로 말로 다할 수 없을 것입니다.

그러나 저에게는 그보다 더 놀라운 꿈이 있습니다. 구름같이 둘러싸인 앞서간 증인들이 지켜보는 가운데 천사들의 환영과 우리 주님의 영접하심으로 하늘의 황금문 안으로 내 첫발을 내려딛게 될 때 어찌 그 감격이 암스트롱의 감격에 비교할 수 있겠습니까! ♠

 

(1999년 9월호)