모르면 고생

남북전쟁에 참전했던 한 노병이 입에 풀칠할 것도 없는

극빈 생활을 겪는 모습이 발견된 적이 있었습니다.

시 관계자들이 찾아가 보니 너무 비참한 상태라서

시 외곽의 구빈(救貧) 농장에 데려갈 수밖에 없었습니다.

그런데 그 노인의 집을 둘러보다가

한 직원이 벽에 뭔가 걸려있는 것을 보았습니다.

그림도 아니었고, 어떤 서류 같았습니다.

그는 그것을 떼어 들여다보고는 물었습니다.

"이게 뭐지’"

가난한 노인이 대답했습니다.

"그건 아브라함 링컨 대통령이 직접 내게 보내준 건데,

그의 서명이 있어서 그냥 보관해둔 거에요"

알고 보니 그건 수표였습니다.

오래 전에 대통령이 직접 서명해서 그 노인에게 보내준 연금 수표였습니다.

그 가난한 노인은 그것을 현금으로 바꾸는 대신

액자를 만들어 벽에 걸어둔 채 놔두었습니다.

그러는 사이 그는 점점 가난해졌고 결국 구빈 농장에 들어갈 신세가 된 것입니다.

그 수표는 비록 오래된 것이지만 여전히 유효해서

그 노인은 죽을 때까지 정부의 연금을 받으며

편안히 여생을 보낼 수 있었습니다.